Finowie opracowali metodę otrzymywania butanolu z drewna

Surowcem do wyrobu butanolu, jednego z podstawowych komponentów biopaliw, jest zwykle skrobia i odpady trzciny cukrowej. Naukowcy z Aalto University w Finlandii zastosowali do tego procesu biomasę drzewną pozyskaną z wiórów i trocin. W Finlandii, która ma bardzo rozwinięty przemysł drzewny, jest to jeden z podstawowych surowców odpadowych.

Biomasa drzewna zawiera trzy substancje: celulozę, hemicelulozę i ligninę. Z tych trzech, celuloza i hemiceluloza stanowią źródło pokarmu dla mikroorganizmów, używanych w procesie rozkładu na substancje dogodne do przerobu na biopaliwa. Naukowcy stwierdzili, że po podgrzaniu biomasy z mieszaniną wody, dwutlenku siarki i alkoholu, wszystkie trzy składniki biomasy drzewnej - celuloza, hemiceluloza i lignina zaczynają się wydzielać jako osobne frakcje.

Celulozy można użyć do produkcji papieru, podczas kiedy hemiceluloza wraz z cukrami zawartymi w biomasie może dalej służyć do przetwarzania chemicznego przez mikroorganizmy i stanowić materiał wyjściowy do wytworzenia butanolu. W przeciwieństwie do najczęściej stosowanego przy rozkładzie biomasy procesu Krefta, cukry te nie ulegają bowiem zniszczeniu.

Według norm Unii Europejskiej, wszystkie rodzaje paliwa do 2020 roku, będą musiały zawierać do 10% biopaliw. Zastosowanie butanolu jako biokomponentu do biopaliw powoduje, że bez szkody dla silnika można dodać do 20% biopaliwa do zwykłych paliw, zaś emisja azotu i dwutlenku węgla będzie znacząco niższa niż w przypadku paliwa kopalnego.